В сентябре 2003 года мир столкнулся с невиданной угрозой. Грибок кордицепс, прежде поражавший лишь насекомых, научился жить в человеческом организме. Он подчинял разум заражённых, меняя их тела до неузнаваемости. В тот роковой день строитель Джоэл, оказавшийся в центре катастрофы, потерял самое дорогое.
Прошло два десятилетия. Теперь Джоэл обитает в бостонской карантинной зоне, где всем заправляет Федеральное агентство по чрезвычайным ситуациям. Вместе с подругой Тэсс он ищет автомобильный аккумулятор - без него не добраться до другого штата, где, возможно, живёт его брат. Неожиданно они встречают раненую женщину, возглавляющую группу сопротивления. Та предлагает машину и аккумулятор в обмен на услугу: нужно вывести за пределы зоны четырнадцатилетнюю девочку-сироту по имени Элли. Её должны встретить соратники повстанцев где-то за границами карантина.
